La carie est une maladie infectieuse due à la prolifération de bactéries à la surface des dents. Ces bactéries produisent des substances acides qui creusent l’émail. Cette destruction de l’émail peut alors s’étendre jusqu’à la dentine, voir jusqu’au nerf.

La carie débutante occasionne des sensibilités suivies de douleurs de plus en plus importantes à mesure de son évolution. Cependant, il existe des variations importantes d’une personne à l’autre. Ces douleurs peuvent aboutir à la « rage de dent » et, si la dent n’est toujours pas traitée, à une infection locale (abcès).

Dans ce dernier cas, les bactéries pouvant passer dans la circulation sanguine il peut alors se développer une infection à distance.

La cavité creusée par les bactéries affaiblit la dent et ses parois peuvent casser sous la pression des forces masticatoires.